مجلس سنای آمریکا با ۵۰ رأی موافق و ۴۹ رأی مخالف، جیم برایدنستاین را به عنوان رییس جدید سازمان ناسا برگزید. این در حالی است که از ژانویه ۲۰۱۷ این سمت بدون مسئول مانده بود. سپتامبر گذشته دونالد ترامپ برای اولین بار برایدنستاین را به عنوان نامزد این سمت معرفی کرد.
نمایندگان مجلس سنا چندین ماه بود که پس از مخالف جف فلیک و مارکو روبیو، دو سناتور جمهوری‌خواه، با ریاست جیم برایدنستاین بر سازمان ناسا، از پذیرش وی امتناع می‌کردند. روبیو عنوان کرده بود که ترجیح می‌دهد تا یک فرد متخصص در علوم فضایی ریاست ناسا را برعهده بگیرد، با این وجود برخی بر این عقیده بودند که مخالفت روبیو براساس اظهاراتی که برایدنستاین در جریان انتخابات ۲۰۱۶ برضد وی بیان کرده بود شکل گرفته است. با این حال به گزارش پایگاه خبری Vox، مارکو روبیو پس از اعلام بازنشستگی روبرت لایتفوت، نایب رییس ناسا، رأی خود را برگرداند.
جف فلیک نیز که ابتدا با نامزدی برایدنستاین مخالفت داشت، در نهایت چند روز قبل رأی خود را تغییر داد. طبق ادعای وبسایت Politico این چرخش ربطی به شخص برایدنستاین نداشته ولی هنوز علت آن مشخص نیست. برایدنستاین پیش از عضویت در مجلس نمایندگان ایالات متحده، مدیریت اجرایی هواپیمایی تالسا و موزه ملی هوافضا را بر عهده داشت. وی همچنین سابقه عضویت در Navy Reserve را نیز در کارنامه خود دارد.
وی بارها با انتقادهای متعددی روبرو بوده است. او بارها نشان داده که دیدگاه‌های ضد دگرباشی داشته و همچنین در مورد پیوند بشر با تغییرات آب و هوایی تردید دارد. در حال حاضر مطالعه پیرامون زمین‌شناسی و آب و هوا بخش اعظمی از فعالیت‌های کنونی ناسا را دربر دارد. چندی پیش بود که پایگاه Daily Beast گزارش داد که برایدنستاین از پول یک شرکت غیرانتفاعی برای کسب و کاری که متعلق به خود اوست بهره گرفته است.
بی شک وی به عنوان ریاست جدید سازمان ناسا با چالش‌ها و پرسش‌های متعددی روبرو خواهد بود. به عنوان مثال یکی از چالش‌های پیش رو، نحوه پیشروی پروژه‌هایی چون پایگاه ماه، سیستم راه‌انداز فضایی و تلسکوپ فضایی جیمز وب که زمان و بودجه زیادی را می‌طلبد خواهد بود.
