آدیداس برای طراحی و ساخت پیشرفته‌ترین توپ تاریخ جام جهانی به عقب برگشته و به دورانی که تلویزیون‌ها سیاه‌وسفید، توپ‌های فوتبال سنگین و ساخته‌شده از چرمی سخت بودند، قدم نهاده است.
برای اولین بار در جام جهانی سال 1970 از توپی استفاده شد که توسط شرکت آدیداس ساخته‌شده بود. پنج‌ضلعی‌های سیاه و سفید این توپ، معروف به Telstar Elast، در همان زمان مترادف با واژه‌ی ورزش شدند.
شغل Roland Rommler به‌عنوان مدیر گروه سخت‌افزار فوتبال جهانی در آدیداس، کمک به بازسازی توپ مسابقات امسال در روسیه بوده و همچنین اضافه کردن تکنولوژی‌هایی به این توپ، که تا 50 سال پیش در دنیای علمی تخیلی جای داشتند.
به گفته Roland Rommler:
تمام محصولات میدانی ما مانند هر پیراهن و هر کفش، الهام‌بخش است. طبق چشم‌انداز برند آدیداس، ما خواهان بازگشت معتبرترین و نمادین‌ترین محصول به زمین‌بازی با تکنولوژی مدرن هستیم.
Telstar 18، پسرعموی پیشرفته و شبیه به همان توپی است که فوتبال را برای همیشه تغییر داد. نوآورانه‌ترین تغییر در این توپ، چیزی است که قابل رویت نیست. در هر توپ یک تراشه‌ی NFC برای برقراری ارتباط نزدیک به زمین تعبیه شده است. این تراشه امکان تعامل با توپ از طریق گوشی هوشمند را فراهم می‌کند.
این تکنولوژی توانایی اندازه‌گیری ارتفاع، سرعت و یا انحراف توپ را ندارد، شاید در آینده شاهد چنین تکنولوژی پیشرفته‌ای نیز باشیم. ازنظر Roland Rommler این اولین قدم به‌سوی دنیای دیجیتال در فوتبال است.
یکی از مدل‌های قدیمی توپ‌های آدیداس به نام miCoach Smart Ball، از یک سنسور درونی برای تشخیص نقطه‌ی ضربه، چرخش و مسیر بهره می‌برد، اما این محصول هیچ‌گاه تحمل بازی‌های حرفه‌ای قهرمانی را نداشت و توقف تولید شد.
Telstar 18 فقط به کاربران امکان تعیین اسم برای توپ و دسترسی به اطلاعات مختص به توپ را نمی‌دهد، بلکه این توپ یکی از تجهیزات با عملکرد بالا در دنیای ورزش است.
به گفته‌ی Rommler، در طی طراحی Telstar 18، متخصصان آدیداس این توپ را با نصب 10 الی 12 میکرو دوربین آزمایش کردند، اما تصویر به‌دست‌آمده بیشتر از اینکه جذاب باشد، باعث سرگیجه شده است:
بازی کردن با توپ فقط باهدف سرگرمی برای ما مفید بود، به‌عنوان تماشاگر به دلیل حرکت بسیار سریع دچار سرگیجه می شوی. بعضی‌اوقات اصلاً چیزی دیده نمی‌شد، ولی نهایتاً از میان تصاویر چند موردی خوب از آب درآمد.
توپ جام جهانی درنتیجه‌ی تجربیات تاریخی به دست آمده است. مدل اصلی Telstar اولین توپ فوتبالی بود که به شکل آشنای Truncated icosahedron با 12 پنج‌ضلعی سیاه و 20 پنج‌ضلعی سفید، تولید شد. تا آن زمان توپ‌های فوتبال چرمی بودند و در یک رنگ به بازار عرضه می‌شدند. معمولاً رنگ این توپ‌ها تیره بود و به راحتی در تلویزیون دیده نمی‌شد.
مدل Telstar با الگوی سیاه‌وسفید، به‌راحتی در تلویزیون دیده می‌شد (بازی‌های سال 1970 به‌عنوان اولین بازی‌های آمریکای لاتین که در اروپا پخش شد شناخته می‌شود). در اصل نام Telstar کوتاه شده‌ی television star است.
پنج دهه بعد، وقتی‌که مردم در مورد توپ فوتبال فکر می‌کنند، Telstar اولین چیزی است که به ذهنشان می‌رسد و Rommler تحقیقاتی کرده که این موضوع را ثابت می‌کند:
ما از دانش آموزان رشته طراحی، بچه‌ها و حتی افرادی که در آدیداس مشغول به کار هستند خواستیم تا یک توپ فوتبال برای ما نقاشی کنند. و در 99 درصد مواقع همه‌ی طرح‌ها سفید و دارای پنج‌ضلعی بودند. ما Telstar را الگوی تمام توپ‌ها میدانیم، پدرخوانده‌ی توپ‌ها!
توپ جدید نتیجه‌ی چهار سال طراحی و آزمایش است. این توپ در حقیقت فقط از لحاظ ظاهری با اجداد خود شباهت دارد. نمونه‌ی اولیه از 32 تکه تشکیل‌شده بود که باید توسط دست به یکدیگر دوخته می‌شدند. مدل جدید که در چین و پاکستان تولید می‌شود، فقط دارای 6 تکه است که توسط دستگاه به دور یک کیسه از جنس لاتِکس به هم دوخته می‌شوند و به این صورت از ثبات عملکرد بیشتر توپ اطمینان حاصل می‌شود.
البته ظاهر این توپ مدرنیزه شده و گوشه‌های پنج‌ضلعی‌ها به شکل پیکسلی درآمده‌اند. این طراحی بر روی توپ‌بازی‌های لیگ MLS نیز پیاده شده است.
Telstar 18 در سه کشور مختلف در ارتفاع‌های بالا و همچنین ارتفاع سطح دریا، در دماهای زیر صفر تا دماهای بالای 100 درجه، تحت آزمایش‌های سختی قرارگرفته است. این توپ حتی هزاران بار توسط یک تفنگ بادی با سرعت‌بالا تر از 30 مایل بر ساعت پرتاب‌شده و با یک دیوار فلزی برخورد کرده است.
نتایجی که از این آزمایش‌ها به دست آمد فوق‌العاده بود.
البته آدیداس راحت ننشسته و پس از مسابقات جام جهانی در ژولای 2018، کار برروی توپ جام جهانی 2022 در کشور قلمرو کویرها، قطر، را آغاز خواهد کرد.
Rommler توضیحی در ارتباط با تکنولوژی‌های احتمالی توپ 2022 نداده، اما طراحی این توپ به شکلی خواهد بود تا در دمای بالای 100 درجه عملکرد خوبی داشته باشد.
به گفته‌ی Rommler:
حتی اگر بگویید که این توپ عالی است و نیازی به تغییر نیست، من به شما قول می‌دهم که چهار سال دیگر یک توپ کاملاً متفاوت در قطر خواهید دید، چراکه تغییر نکردن همان پسرفت کردن است.