پرتاب موفق اولین راکت فالکون 9 حامل ماهواره اینترنتی استارلینک توسط اسپیس‌ اکس

اسپیس اکس پرتاب یک راکت فالکون 9 حامل ماهواره اینترنتی استارلینک را با موفقیت به انجام رساند. این راکت که از پایگاه نیروی هوایی SLC-4 در واندنبرگ پرتاب شد، اولین پرتاب موفق سازمان خصوصی فضایی اسپیس اکس از زمان فالکون هوی است. این پرتاب در بامداد روز پنج‌شنبه و پس از آن که دو بار به دلیل تغییر هدف به تعویق افتاده بود انجام پذیرفت.
هدف اصلی پرتاب فالکون 9 رساندن ماهواره پاز (PAZ) به مدار پایینی زمین و همگام سازی حرکت آن با مدار قطبی خورشیدگرد بود. پاز ماهواره‌ ای برای یک مشتری اسپانیایی است که به منظور ایجاد ارتباطات زمینی و عکس برداری راداری هم برای دولت و هم برای مشتری های تبلیغاتی خصوصی مورد استفاده قرار می گیرد. البته این پرتاب هدف دیگری نیز داشت؛ هدفی که شاید مهم تر از اهداف بلندمدت اسپیس اکس باشد.

اسپیس اکس همچنین با ارسال قایقی تندر در تلاش بود تا بخش های ارودینامیک استفاده شده در این راکت را بازیابی کند. این قایق که به تازگی طراحی و ساخته شده، آقای استیون (Mr. Steven) نام دارد. این قایق در واقع یک پلتفرم فرود بزرگ است که تورهایی از آن آویزان شده تا هنگام بازگشت آرام بخش ارودینامیک جدا شده از فالکون 9 به زمین آن‌ را بگیرد. این بخش ارودینامیک که در واقع سپری دوقسمتی است که از باری که در بالای فالکون 9 سوار شده محافظت می کند بخشی است که با بازیابی اش می تواند حدود 6 میلیون دلار در هزینه های اسپیس اکس در هر پرتاب صرفه جویی کند.

در ادامه، مأموریت بازیابی بخش ارودینامیک استفاده شده در فالکون 9 برای ارسال ماهواره پاز با استفاده از قایق آقای استیون و تور بزرگش نیز موفقیت آمیز بود. این بخش ارودینامیک با فاصله 200 متری از قایق و به صورت کاملاً سالم روی سطح اقیانوس فرود آمد.