سازمان مدیریت حوادث امروز صبح یک پیام هشدار را حوالی ساعت ۸ صبح به وقت محلی ارسال کرد که به ساکنین در مورد حمله موشکی هشدار می‌داد. متن پیام این بود: «خطر حمله موشکی به هاوایی. فوراً به نزدیک‌ترین پناهگاه بروید. این یک تمرین نیست».
این پیام که در شبکه‌های اجتماعی نیز پخش شد موجب سردرگمی خانواده‌ها در یافتن سرپناه شد و شبکه‌های تلفن همراه به دلیل سرازیر شدن کاربران برای یافتن اطلاعات بیشتر در مورد حمله پر شدند. وب‌سایت مدیریت بحران هاوایی نیز مدت کوتاهی پس از ارسال این پیام از کار افتاد بنابراین مسؤولان در هاوایی تلاش کردند تا از توییتر و دیگر پلتفرم‌های اجتماعی برای اطلاع‌رسانی به مردم در مورد اشتباه بودن پیام هشدار استفاده کنند.
برایان شاتز سناتور ایالات متحده گفت: «چنین اتفاقی کاملاً غیرقابل قبول است. ترس و دلهره تمام ایالت را فرا گرفته بود. ترس و دلهره‌ای که بیهوده به جان مردم افتاده بود. مسئولیت‌پذیری در تمام سطوح و مدیریت بحران این ایالت حائز اهمیت است و باید کاملاً روشن شود که مشکل از کجا بوده است». شالتز همچنین اذعان کرد که پیام هشدار به دلیل خطای انسانی فرستاده شده است.
دیوید بنهام سخنگوی فرماندهی ایالات متحده در اقیانوس آرام همچنین در بیانیه‌ای نوشت: «هیچ‌گونه تهدید موشکی به هاوایی شناسایی نشده است. پیام هشدار اخیر به اشتباه ارسال شده است. ایالت هاوایی پیامی برای تصحیح پیام پیشین در اسرع وقت ارسال خواهد کرد». به دلیل افزایش تنش‌ها بین ایالات متحده و کره شمالی ممکن بود بسیاری از ساکنین هاوایی این پیام اشتباه را بسیار جدی بگیرند.
برایان شاتز در توییترش نوشت: «یک پیام هشدار اشتباه دیگر. چیزی که امروز اتفاق افتاد غیرموجه و غیرقابل قبول است. وحشت تمامی ایالت را فرا گرفته بود. مسئولیت‌پذیری فوری در چنین شرایطی لازم است».
هشدارهای اعلام خطر بی‌سیم (WEA) یک سیستم امنیت عمومی است که به دولت اجازه می‌دهد تا پیامک‌هایی را به دستگاه‌های بی‌سیم در مناطق جغرافیایی مورد هدف ارسال کند. تنها سه نوع هشدار اجازه ارسال دارند: پیام‌های هشدار ارسالی توسط رئیس‌جمهور، پیام‌های هشدار پیرامون تهدیدهای جانی و امنیتی و پیام‌های هشدار در مورد کودک‌دزدی. این پیام‌های هشدار با لرزش خاص یا صدای بلندی همراه هستند. به جز پیام‌های هشدار موبایل، این پیام‌ها همچنین در تلویزیون‌های در سراسر ایالت مورد نظر پخش می‌شود و بر صدا و تصویر کانال در حال اجرا هم ارجحیت دارد.