ساخت تلسکوپ بسیار بزرگ اروپایی (E-ELT)، بزرگ ترین تلسکوپ اُپتیکال و فروسرخ جهان، آغاز شده است
ساخت تلسکوپ بسیار بزرگ اروپایی (E-ELT) درنهایت با گذاشتن اولین سنگ بنا در مراسمی که هفتة گذشته برگزار شد، آغاز شد. تلسکوپ E-ELTکه توسط رصدخانه جنوبی اروپا (ESO) در ارتفاع 3046 متری (9993 فوت) قله Cerro Amazones در شیلی ساخته می‌شود قرار است بزرگ‌ترین تلسکوپ اُپتیکال و مادون سرخ جهان باشد.
مکان ساخت این تلسکوپ به دلیل درصد بالای شب‌های بی ابر و آلودگی نوری اندک انتخاب شده و در سال 2014 میلادی به احداث آن چراغ سبز داده شده است. انتظار می‌رود از آن زمان بنای این سازه بزرگ نزدیک به یک دهه به طول بیانجامد و E-ELT در سال 2024 هنوز هم مشغول تکمیل این طرح باشد.
برای گرامیداشت آغاز احداث این سازه که شامل گذاشتن اولین سنگ بنای آن و اتصال ساختمان به شبکه برق شیلی می شود، مراسمی در رصدخانه Paranal که در 20 کیلومتری (12 مایلی) سایت E-ELT واقع شده برگزار شد. از جمله شرکت کنندگان در این مراسم رئیس جمهور شیلی میچل باچِلِت هِریا و تیم دی زیو مدیرکل ESO و همچنین تعدادی از صاحب منصبان دولت شیلی و دانشمندان ESO به عنوان میزبان بودند.
رئیس جمهور باچِلِت در بیانیه ای گفت:
«با آغاز نمادین کار ساخت این بنا، ما در اینجا چیزی فراتر از یک تلسکوپ را بنا می کنیم. این یکی از بزرگ ترین نمایه های توانایی علمی و فناوری و نشانگر توانایی های بالقوه همکاری بین المللی است».
E-ELT در هنگام شروع به کار بزرگ ترین تلسکوپ اُپتیکال و فروسرخ جهان خواهد بود. آینة اصلی آن 39 متر (128 فوت) قطر دارد که باعث می شود دیگر تلسکوپ های رقیب از جمله تلسکوپ بزرگ ماژِلان دارای هفت آینه و قطر کلی معادل 4/25 متر (82 فوت) و تلسکوپ سی متری با آینه ای چند قسمتی و قطر 30 متری (98 فوت) در مقایسه با آن کوچک به نظر برسند.
سازه خود وزنی حدود 5000 تن خواهد داشت و وزن اجزای متحرک آن 3000 تن خواهد بود که در طاق گردی با عرض 85 متر (279 فوت) جای دارد. طبق گفتة ESO این ابعاد سازه را به بزرگ ترین ساختمانی که تاکنون برای یک تلسکوپ اُپتیکال و فروسرخ ساخته شده تبدیل می کند.
E-ELT با آینه بسیار بزرگش بر آسمان ها متمرکز خواهد شد تا سیارات فرای منظومه شمسی، سیاه چاله های غول آسا، ماهیت انرژی تاریک و شکل گیری کهکشان ها در آغاز جهان را موردمطالعه قرار دهد. این تلسکوپ برای اصلاح واپیچیدگی های جوی طراحی شده و این بدین معناست که تصاویر ثبت شده توسط آن 16 بار واضح تر از آن چیزی است که تلسکوپ هابل قادر است ثبت کند.
زیو می گوید: «ELT کشفیاتی را ارائه خواهد داد که امروزه به سادگی تصورش را هم نمی کنیم و مطمئناً الهام بخش عده بسیاری در سراسر دنیا خواهد بود که به علم، فناوری و جایگاه ما در دنیا می اندیشند».