اینترنت بالونی ، پروژه ی لون (Project Loon) که ابتدا توسط آزمایشگاه ایکس گوگل (Google X Lab) طراحی شد، می کوشد برای نواحی روستایی و مناطقی که گرفتار بلایای طبیعی شده اند ارتباط مخابراتی و داده ای ایجاد کند. در این پروژه از بالن های هواشناسی استفاده می شود. بالن هایی که توسط شرکت مادر گوگل یعنی Alphabet ساخته شده اند.
حالا قرار است یک عملیات آزمایشی گسترده برای پروژه ی لون انجام شود. سازمان ارتباطات مخابراتی FCC به آزمایشگاه ایکس گوگل مجوز داده تا فناوری پروژه لون را در پورتوریکو عملیاتی سازد. سازمان FCC اخیرا برآورد کرده است که پس از توفان ماریا 83 درصد سایت های مخابراتی پورتوریکو تخریب شده است. توفان ماریا یکی از سهمگین ترین هاریکان های دهه های اخیر بود که برای آن وضعیت خطر رده ی 4 اعلام شد.
علاوه بر پورتوریکو آزمایشگاه ایکس گوگل قرار است پروژه لون را در جزایر ویرجین امریکا آزمایش کند. جزایر ویرجین هم از جمله مناطقی هستند که در توفان ماریا خسارت شدیدی به آن ها وارد شد. تست پروژه لون با رها ساختن بالن های مخصوص انجام می شود. آزمایشگاه ایکس، پس از دریافت مجوز FCC همکاری با سرویس مخابراتی را آغاز می کند تا سرویس مخابراتی منطقه را به مناطق مورد نظر برساند. این کار پیش تر بخش های آسیب دیده از طوفان در کشور پرو انجام شده بود.
سخنگوی آزمایشگاه ایکس لیبی لی (Libby Leahy) گوگل طی بیانیه ای در مورد پروژه ی لون اعلام کرده:
«ما از حمایت های سازمان FCC بسیار سپاسگذاریم. مقامات پورتوریکو هم کمک زیادی به ما کردند. در حال حاضر سخت تلاش می کنیم تا ببینیم آیا امکان استفاده از بالن های لون برای برقراری ارتباط اورژانسی وجود دارد یا خیر. این آزمایش روی یک جزیره انجام می شود و هدف از آن ایجاد پوشش ارتباطی در مواقع خاص است.»
سخنگوی آزمایشگاه ایکس در مورد جزییات راه اندازی پروژه ی لون هم گفت:
«برای رساندن سیگنال به دستگاه هایی که در دست مردم است، لون باید به سیستم مخابراتی منطقه متصل شود. بالن ها به تنهایی نمی توانند این کار را انجام دهند. ما در این مرحله پیشرفت بسیار خوبی داشته ایم و اکنون به نقطه ی مطمئنی رسیده ایم. به همین خاطر می خواهم از تمام کسانی که برای ما دست یاری دراز کردند تشکر کنم.»
زمانی که کشور پرو دچار سیل شدید شد، آزمایشگاه ایکس گوگل مدتی بود که در آن جا کار می کرد و پروژه در آن جا پیشرفت زیادی کرده بود. به همین خاطر اجرای موفق پروژه ی لون در منطقه ی کاراییب به زمان بیشتری نیار دارد. مجوز FCC به آزمایشگاه ایکس امکان می دهد تا چهارم آوریل 2018 بالن های خود را در مناطق تعیین شده به پرواز درآورند. هنوز روشن نیست مرحله ی آزمایشی جدید چه مساحتی از این مناطق را پوشش خواهد داد.
از سوی دیگر، شرایط در کشور پورتوریکو هنوز هم به شدت وخیم است. آخرین گزارش از این منطقه که مربوط به دیروز (شنبه) است نشان می دهد تنها 12 درصد از مردم به برق دسترسی دارند، 55 درصد از ساکنین از آب آشامیدنی برخوردارند و میزان آنتن دهی تلفن های همراه 44 درصد است.
